Pr Lily Arison René de Roland : Prochain Prix Nobel de la conservation animale ?

Le Pr Lily Arison René de Roland, éminent ornithologue malgache, pourrait marquer l’histoire en devenant le premier malgache, Africain à recevoir l’Indianapolis Prize, l’une des plus hautes distinctions dans le domaine de la conservation animale.

L’univers de la conservation animale est-il en train de décerner, pour la première fois de son histoire, le Prix Nobel de la conservation animale à un malgache ? Sur les quarante-quatre finalistes du Prix Indianapolis Prize 2025, l’éminent Ornithologue malgache, le Pr Lily Arison René de Roland fait partie des six finalistes DeHaan. Il est ainsi le seul représentant du continent africain en lice pour ce plus grand prix en matière de conservation animale. C’est ce que nous révèle la Société  Zoologique d’Indianapolis. « Ces six défenseurs extraordinaires de la nature ont obtenu des résultats tangibles dans la sauvegarde d’espèces menacées dans le monde entier. Grâce au prix Indianapolis, nous sommes fiers de mettre en lumière ces héros de la conservation dont le travail nous donne de l’espoir pour l’avenir des espèces vulnérables de notre planète », a déclaré Rob Shumaker, président-directeur général de la Société zoologique d’Indianapolis.

Cette avancée vient renforcer la stature d’un scientifique malgache déjà récompensé par le prix National Geographic Society/Buffet Awards en 2023. Ce prix, attribué en partenariat avec la Howard G. Buffet Foundation, reconnaît ses réalisations et son leadership en matière de conservation.

La récompense ultime

Créé en 2006 par la Société zoologique d’Indianapolis, l’Indianapolis Prize « récompense un défenseur de la protection des animaux qui a fait progresser la durabilité d’une espèce animale ou d’un groupe d’espèces. » Des personnes qui sont « à l’avant-garde de la protection des espèces et de la recherche » peut-on lire dans le site web qui lui est dédié.   

Ce prix a pour objectif de « promouvoir la conservation des animaux à l’échelle locale et mondiale, notamment en mettant en avant son engagement à faire la différence dans le monde naturel. » Ainsi, depuis sa création, « plus de 150 nominés ont partagé leur parcours : protection des animaux, petits et grands, découverte de nouvelles espèces et rétablissement de populations menacées d’extinction ». Grâce à cette initiative, la question relative à la conservation est entrée dans le débat public. Par l’intermédiaire des side évents, chercheurs, défenseurs de l’environnement issus de différents pays et horizons du monde, des défenseurs renommés de rang mondial ont pu échanger avec des leaders, des personnes d’influences et des scientifiques ainsi que des jeunes qui aspirent à devenir des icônes de la conservation.

Un engagement exemplaire

Pour le cas du Pr Lily Arison René de Roland, ces travaux et efforts de conservation ont déjà été légitimés et validés par divers prix internationaux. Ces recherches s’alignent sur les priorités mondiales et confirment l’importance d’agir pour renforcer les efforts de conservation. Le chercheur a révolutionné la conservation dans la Grande île depuis l’année 2004. Le Pr Lily-Arison René de Roland est à l’origine de la découverte et de la redécouverte d’un certain nombre d’espèces d’oiseaux endémiques de l’île et aussi de deux lémuriens, l’animal emblématique de la Grande île. Si la redécouverte de ces espèces est une chose, la lutte pour la conservation de leur environnement naturel en est une autre. Dans ses efforts, le Pr Lily Arison René de Roland a contribué à la création de cinq aires protégées d’une surface totale de 430 000 ha. Leur conservation profite de façon significative aussi bien à la survie des espèces rares qu’aux populations riveraines par la mise en œuvre des projets de développement local. Le chercheur est parmi les douze personnes exceptionnelles, natifs et étrangers confondus, dont les apports à la connaissance et à la sauvegarde de la faune et flore malagasy sont reconnus non seulement au pays mais aussi dans le monde entier.

Modèle unique

Dans son approche, le Pr Lily Arison René de Roland met un point d’honneur à impliquer les communautés locales dans la conservation. Les modèles mis en place auprès des aires protégées gérées par The Peregrine Fund, dont il est le directeur, en sont de parfaites illustrations. L’aspect communautaire initié dans ces aires met en évidence l’importance de l’engagement humain dans la protection de la nature. Enfin, le dernier et non le moindre, la prise en main des jeunes chercheurs et étudiants malgaches fait partie d’une des grandes particularités de cet éminent scientifique qui comptabilise actuellement plus de 630 étudiants en masters et HDR formés.  Le lauréat de ce prix ne sera connu que vers le mois de mai prochain en marge du prix Indianapolis présenté par Cummins Inc. Qui coïncidera cette année avec la célébration du vingtième anniversaire de l’Indianapolis Prize. Gagnant et finalistes y sont honorés pour « leur dévouement désintéressé, leur expertise scientifique et leur succès durable ». Cette fois-ci la médaille Lilly sera-t-elle décerné au Pr René de Roland ? A suivre.

José Belalahy

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